通常，我们把既涵盖正规教育方式又涵盖非正规教育方式进行的科学技术普及，称为广义的科普，而仅通过非正规教育方式进行的科学技术普及，称为狭义的科普。这里所说的青少年科普，主要指的是后者，即各级科协及其他社会机构和团体组织的面向未成年人的群众性科普活动，诸如科学家或技术专家的报告、讲座，开展青少年科技俱乐部和创新竞赛等系列活动、社区科普活动以及各级各类培训等；科技馆、科技活动中心、青少年科技活动站和科普画廊等所展示的科普展览教育、培训教育和实验教育，以及广播、电视、报刊、图书等大众传媒进行的科普宣传。这些都属于通过非正规教育方式对青少年进行的科普。
正规教育是科技知识传播，科学精神弘扬，科学方法、技能普及和科学思想启迪的主渠道。但由于正规教育中科学课程的相对滞后，在科技、经济和社会飞速发展的今天，以非正规教育方式进行的青少年科普，由于目标的广阔性和灵活性，也日益显示出其重要性。就广阔性而言，它体现在可以为所有的青少年提供其所需要的任何科普内容。而其灵活性则保证了可以随科技的发展随时调整目标，为每一个体提供具有时效性并呈个性化的科普内容。因此，青少年科普对未成年人科学素质的提升具有非常重要的时代意义。